蒸汽锅炉的汽水分离过程分为汽水混合物粗分离阶段和汽水混合物细分离阶段。首先介绍汽水混合物的粗分离阶段。上升管进到汽包的汽水混合物质量含汽率为0.04—0.25，循环倍率为25—4，即大部分是水，且具有很大的初速度，一般为4—5m/s，最高为7—10m/s。因此汽水分离的任务是：

　　 　　1.把汽水混合物分开，具体目标是使蒸汽湿分减少到0.5%—1%； 　　 　　2.消除汽水混合物的动能； 　　 　　3.为细分离创造良好的条件； 　　 　　4.粗分离装置是自然循环的一个部件，因此一次分离元件的阻力应小。 　　 　　粗分离元件包括旋风分离器、挡板、立式节流板、水下孔板和钢丝网分离器。注意：高压锅炉中不采用后面四个元器件。 　　 　　而蒸汽锅炉细分离阶段是为了使湿蒸汽中湿分由0.5%—1%降低到0.01%—0.03%，最大不超过0.05%。主要办法有下面四个： 　　 　　第一，减少气流携带水滴的卷吸力，即通过汽包尺寸的选定进行解决。 　　 　　第二，通过加水下孔板、旋风分离器顶冒来增加阻力，从而达到局部区域气流速度不要过高。 　　 　　第三，进行重力分离，主要是增加汽水分离空间高度。 　　 　　第四，采用二次分离元件：均汽板、百叶窗。通过离心式、膜式以及节流的原理，把细小水滴分离出来。